一、對于會展概念及其內涵的討論
“會展”是一個漢語語境中出現的新詞匯，將“會”與“展”放在一起進行研究是中國首創的。現代會展概念界定上占主流的三大流派分別是歐派（C&E或M&E）、美派（MICE）與綜合派（MICEE），它們的主要觀點如下：
二、對于會展本質的討論
目前對于會展的本質有如下幾種觀點：（1）宣傳說：認為會展是一種宣傳工具，是一種直觀、形象、通俗易懂的宣傳形式，是進行政治、經濟、科學文化宣傳的重要形式之一。但是宣傳更多地屬于政治傳播，會展則屬于營銷傳播，兩者雖有許多相似之處，但本質上還是有較大的差異的。（2）藝術說：認為會展是一種藝術。這種觀點忽視了會展的經濟屬性，會展是一種社會經濟活動，而藝術屬于社會意識形態，藝術形式的使用只是為了更好地展示展品，服務于展品的展示和信息傳遞。（3）促銷說：認為會展是一種促銷手段和工具。誠然，經濟貿易類的目的確實是進行促銷、開拓市場。然而隨著社會的發展，現代會展業發展呈現出廣泛性、綜合性和多功能性的特征，向政治、教育、科技文化等領域延伸，因此促銷說是不全面的。
總的來說，會展行業作為一種新興的朝陽產業，是一種具有較大獨立性的新型經濟形態。它具有如下作用和意義：
（1）會展是一個市場：它交易的不僅是顯性的商品，也包括隱性的、延展性的商品或服務。會展能夠產生強大的互動供應效應（不僅能夠帶來場租等直接收入，也能夠帶動服務業、金融業的發展），能夠增加就業機會，能夠成為經濟發展的“風向標”（一方面會展能夠展示經濟發展成果，一方面能夠直接刺激各行業的發展），能提升支持力度（能夠增強城市面向周邊地區的輻射力和影響力），能獲得優質資源（匯聚巨大的信息流、技術流、商品流和人才流）。
（2）會展具有極佳的社會交往功能。一方面會展活動的參與群體豐富，包括組展者、參展者、觀眾、展覽服務人員等（其中的主體是參展商和觀眾）；另一方面會展活動的信息交流豐富，能夠讓參展者從多角度、在短時間內獲得大量的信息。
（3）會展具有認證的價值：許多會展附加的多項評獎，能夠傳遞積極的行業信號。
三、會展的類型
（一）會議的類型：
（1）根據舉辦機構：協會會議、公司會議、社團會議和政府會議等；
（2）根據地域范圍和影響力：國際會議、全國會議、地區和地方會議等；
（3）根據活動特征：商務會議、學術會議、文化交流會議等；
（4）根據規模大小：特大型、大型、中型、小型；
（5）根據性質：盈利性質和非盈利性質；
（6）根據舉辦時間的特點：固定性和非固定性。
（二）展覽的類型：
（1）根據參展商的來源：國際展、國家展、地區展和企業自己的獨家展等；
（2）根據展覽的性質：專業展和綜合展。
四、中外會展產業的發展歷史
國內外的會展都起源于集市，都發祥于原始社會中后期，隨著生產力的發展，出現了剩余產品，有了交換的需求和可能之后，出現了物物交換。早期會展的形式有祭祀展覽、圖騰崇拜、物物交換、巖畫和紋身等。
關于會展的起源，目前有“集市起源學說”和“祭祀起源學說”。支持“集市起源學說”的更多地看中的是會展的經濟屬性，而“祭祀起源學說”更多地看中的是會展的藝術屬性。
（一）世界會展發展歷程：
（1）第一階段（原始社會—1640年）：
①歐洲最早的集市出現在希臘，最初是用來買賣奴隸的。到了古奧林匹克時期（公元前700—800年），希臘有了常規的集市并與奧林匹克運動會同期舉行，周期為一年一次或兩年一次。歐洲大陸有文字記載的最早的集市出現在公元629年的法國圣丹尼。
②11世紀之后，歐洲集市進入鼎盛時期。主要表現為規模較大、舉辦時間較長，功能齊全（具有零售、批發、國際貿易、文化娛樂等功能）。法國北部的香檳集市是當時最著名的國際性集市。
③14世紀之后，批發商的興起和工業的迅速發展，改變了傳統集市的經營方式，集市逐漸演變為樣品博覽會和展覽會。16世紀地理大發現之后，歐洲的早期會展活動也隨著新航路的開辟擴展到了世界各地。
香檳集市（Fairs of Champagne）是12—14世紀形成于法蘭西香檳伯爵領地上的跨國界集市貿易中心。香檳伯爵的領地位于法國的東北部，東鄰德意志，北靠佛蘭德，處于意大利和佛蘭德之間以及德意志和西班牙之間兩條通道的交叉點。從意大利來的東方貨物和從北歐來的貨物在此匯集，因而成為歐洲商業中心之一。集市每年定期在領地的普洛文、蘭尼、特魯瓦和巴修爾—奧勃等4個城市輪流舉行。
（2）第二階段（1640年—1945年）：
①1640年之后人類跨入資本主義時代，早期會展的形式也發生了根本性的變化。在工業革命的推動下，出現了具有很強的展示性和宣傳性，并有著嚴密的組織體系的工業展覽會。
②1789年法國舉辦了工業品大眾展，被認為是世界上第一個由政府組織的國家工業展覽會。1814年—1815年維也納會議被認為是歐洲的第一個國際會議。1851年5月1日，英國在倫敦水晶宮舉辦了萬國工業博覽會，它是第一次國際規模的工業展覽，也是第一屆世界博覽會。
③1894年萊比錫國際工業樣品博覽會實現了從現貨貿易到樣品貿易的轉變，被稱為展覽會之母。1898年萊比錫舉辦的自行車和汽車展被業內認為是世界上第一次專業貿易展。1896年美國底特律建立了世界上第一個會議局，1914年美國成立了國際會議居協會。1920年萊比錫舉辦的專業技術博覽會第一次使會展由單純的產品交易發展到現代科技知識交流和貿易。
（三）第三階段（1945年—至今）：
①第二次世界大戰結束后，一批因戰爭而停辦的會展活動重振旗鼓，為世界經濟復蘇注入了勃勃生機。世界各國在戰后都致力于經濟建設和科技教育事業的發展，社會勞動分工越發精細，產品更新迭代的速度加快，現代展覽業開始向專業化方向發展。20世紀60年代，專業性展覽會成為展覽業的主導形式。
（二）中國會展的產生與發展：
（1）古代時期（原始社會—1840年）：
①作為早期展覽會雛形的集市在我國有著悠久的歷史，大約形成于公元前11世紀的商周時期。在唐宋時期，我國的集市得到了蓬勃發展。
（2）近代時期（1840年—1949年）：
①博覽會由西方傳入我國，在晚清時被稱作是賽奇會、聚寶會、勸業會、陳列會等等。在鴉片戰爭之后，我國社會經濟發展雖然較為落后，但是，已經開始嘗試著與外部世界接觸。參加世界博覽會成為我國早期參與國際性活動的重要形式，也是近代中國會展活動的發端（1851年，中國商人徐榮村和一些在中國經商的外國人以私人身份參加了在倫敦舉行的首屆世博會，并且取得了較好的成績）。
②1873年清政府首次以官方的名義參加了維也納世博會，但是卻是委托外國人操辦。1876年中國政府第一次自派代表以國家名義參加了費城世博會。1904年清政府以官方形式率領商人參加圣路易斯世博會，但由于仍然是外國人操辦，引起了國人的憤慨。1905年，清朝商部頒布《出洋賽會通行簡章》，對華商出國參加國際性博覽會做出了統一規定，鼓勵各省商家“精擇物品，積極赴賽”。1915年北洋政府時期，茅臺酒參與了巴拿馬·太平洋萬國博覽會，取得了非常好的成績。
③1910年6月，近代中國第一次全國博覽會——南洋勸業會在江寧（現在的南京）召開，但仍然是以民間籌辦為主。1926年美國費城博覽會上中國首次出現了現代工業產品。1929年中國以政府名義舉辦了西湖博覽會，取得了空前的盛況，主題是提供國貨，獎勵實業和振新文化。1935年—1936年，中國首次出國辦展。